圖片來源： Piotr樂威壯
「我該跟小孩去美國嗎？」
這個問題，在我的職業生涯中，已經聽了無數次。
我在美國為華人移民機構工作，主要負責的業務是英文訓練及美國公民考試。7 年內看了各種形形色色的案例──如今大部份的移民來自中國，也有少數的台灣及香港人。我看到很多成功幸福的家庭，也看到很多令人心酸的案例。在這裡，和大家分享幾個親身見過的情形：
首先，或許會顛覆大家的印象：來到我們移民機構報名，絕大部份的「學生」，其實都是上了年紀的長者。
台灣老人在美國：園藝、教會，英語無須流利的生活圈
他們來到美國的原因，大都是「依親」追隨子女的腳步──直白一點地說：當子女在美國成家立業、結婚生子，需要保姆的時候，就會請他們來美國同住。
當然，不少長青族能夠順利地適應美國生活。例如很多長者來了十幾年，每天上英文課還是講不出基本英文，我非常佩服他們還住得下去，但是他們大都找得到樂趣：有些是園藝（在台灣有院子很奢侈，在美國有個大院子不稀奇）每天做園藝、不太需要與外人接觸也能讓他們樂不思蜀；也有很多台灣人來美國後變成基督徒，每個星期日上教會──以我所在的西雅圖來說，華語教會超多的，連台語教會也有──小組討論、康樂活動，一個星期下來也有很多活動可以去。
有些人找到工作──幫別人（多為台灣或華人家庭）顧小孩，一個小孩一個月大約有個一千多美金的收入。有些人反而不適應台灣了，一回台灣就感受到天氣太熱、蚊子多、交通太亂、不敢開車。
但同時，後悔的人也很多。
「硬著頭皮來美國」當保姆，最後只能搬出去住
為什麼呢？他們的小孩基本上超級優秀──以我住的西雅圖為例，通常就是任職於微軟、Google 或亞馬遜。但優秀的人總是特別忙。
有時我上課會跟學生說：「請回去找孩子或孫子、孫女多練習英文」時，他們都對我說「不可能」──孩子忙不說，連孫子孫女都太忙了──他們的孫子在其父母的「望子成龍望女成鳳」下，通常一下課就要去補習，不只學科，還上舞蹈、足球課等。
也有很多長者，一聽到子女在美國需要保姆，沒想太多二話不說就搬來美國幫忙兒女──尤其所有子女都在美國的人。這當中很多人其實是「硬著頭皮來美國」：不會英文、不敢在美國開車、同時還跟子女一起住。
為什麼我說「跟子女一起住」要「硬著頭皮」呢？
因為根據經驗，這種選擇通常沒有太多好下場：我聽過、看過長者來美國後，因為經濟原因子女反目，父母變成人球被踢來踢去；還有父母跟女兒女婿同住吵架、甚至被打的都有。
而就算沒有發生嚴重糾紛，大部分的年長父母與子女同住個半年到一年，也都會因為彼此（包括兒子或女兒的另一半）價值觀不一、子女需要空間，或是生活習慣不同等原因搬出來。真能跟兒子女兒的家庭長期一起住的人，寥寥可數。
在美國生活過得不適應，能打包回台灣還算好的。有些人把台灣的房子賣了，錢全交給子女在美國買房子，最後彼此不願同住，變得連回去也沒辦法了──因為已經買不起台灣的房子。這些長者，只好繼續忍耐著留在美國，整天抱怨子女不照顧。
分享這些故事，除了希望勇於追逐自己夢想的年輕朋友們，別忘了父母適應異國文化的不容易，若接父母來到異國生活，請多點體諒和體恤之外，更重要的，也是奉勸各位台灣的長者們：多為自己想！
兒女很忙，沒辦法照顧孩子，所以需要保姆是正常的，但同理可證，他們即使有心，也未必能夠照顧你。美國科技產業薪水相對台灣高出很多，應該為兒女高興可以在這麼好的企業上班，總比台灣的 22K 好──但這也代表他們會極為忙碌，同時其實很可能有經濟能力，足以照顧自己的孩子──別因為一時想要就近照看孫兒的熱情和幫忙子女的愛，無視到美國生活後，種種可能的生活不適應與文化、價值觀衝突。
誠心建議台灣的長者們，請全盤考慮並有了心理準備，再做赴美的決定。至於到了美國後，有任何問題，大都可找華人移民服務機構協助，美國的大城市通常都有。
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